Các cơn bão nhiệt đới được đặt tên vì lý do lịch sử và để tránh nhầm lẫn khi giao tiếp với công chúng, vì có thể có nhiều hơn một cơn bão nhiệt đới cùng tồn tại một lúc. Tên được chọn theo thứ tự từ các danh sách đã được xác định trước. Chúng thường được đặt cho các cơn bão nhiệt đới có tốc độ gió trong một, ba hoặc mười phút ít nhất là 65 km/h (40 mph). Tuy nhiên, các tiêu chuẩn khác nhau tùy thuộc vào từng khu vực, với một số vùng áp thấp nhiệt đới được đặt tên ở Tây Thái Bình Dương trong khi các cơn bão nhiệt đới phải có gió giật mạnh xảy ra ở hơn một nửa vòng quanh tâm bão trong khu vực Úc và Nam Thái Bình Dương.
Việc đặt tên chính thức cho xoáy thuận nhiệt đới bắt đầu vào năm 1945 tại khu vực Tây Thái Bình Dương. Việc đặt tên tiếp tục trong những năm sau đó, và đến năm 1950, tên cũng bắt đầu được gán cho các cơn bão nhiệt đới hình thành ở Bắc Đại Tây Dương. Tại Đại Tây Dương, ban đầu các tên được lấy từ phiên bản bảng chữ cái phiên âm của Thế chiến II, nhưng điều này đã được thay đổi vào năm 1953 để sử dụng danh sách tên phụ nữ được tạo mới mỗi năm. Khoảng thời gian này, việc đặt tên xoáy thuận nhiệt đới cũng bắt đầu ở khu vực trung và nam Thái Bình Dương. Tuy nhiên, việc đặt tên ở Đông Thái Bình Dương chỉ bắt đầu vào năm 1969, với các danh sách tên ban đầu được thiết kế để sử dụng luân phiên qua các năm. Năm 1960, việc đặt tên cũng bắt đầu ở tây nam Ấn Độ Dương, và năm 1963, Cơ quan Khí tượng Philippines bắt đầu đặt tên cho các xoáy thuận nhiệt đới di chuyển vào hoặc hình thành trong khu vực trách nhiệm của họ. Cũng vào cuối năm 1963, các trung tâm cảnh báo trong khu vực Úc bắt đầu đặt tên cho các xoáy thuận nhiệt đới. Đến năm 2004, Cục Khí tượng Ấn Độ (India Meteorological Department) bắt đầu đặt tên cho các xoáy thuận hình thành ở Bắc Ấn Độ Dương, và năm 2011, Trung tâm Thủy văn của Hải quân Brazil bắt đầu sử dụng danh sách tên để đặt cho các xoáy thuận nhiệt đới trên Nam Đại Tây Dương.
